日本語では、「ル形」と「タ形」がテンスを表わすと考えられる。タ形は、ある事柄が基準時点に先行していることを表わすもの(=過去形)である。ル形は、テンスについて何ら言及しないという意を表わすものであり、テンスに関して無標形(→有標)である(タ形が有標形)。つまり、日本語のテンスは〈過去/非過去〉の対立を基本とするといえる。したがって、日本語には未来形にあたるテンスはなく、「行くだろう」などの推量形が未来の意味を表わすと考えられる。